Reciklažni otpad prikuplja se organizirano i planski pomoću kontejnera, reciklažnih dvorišta i redovnog odvoza otpada. Građani, pravna lica i ustanove odvajaju otpad prema vrsti materijala, najčešće na papir i karton, plastiku, staklo, metal te elektronski i drugi posebni otpad. Na javnim površinama i u domaćinstvima postavljaju se označeni spremnici različitih boja kako bi se omogućilo pravilno razvrstavanje već na mjestu nastanka otpada. Redovnim informisanjem i edukacijom stanovništva nastoji se povećati svijest o važnosti odvajanja otpada i zaštite okoliša.
Nakon prikupljanja, reciklažni otpad se vozilima transportuje do pretovarnih stanica, ili sortirnica.. Tijekom transporta vodi se evidencija o količinama prikupljenog otpada, vrstama materijala i lokacijama sa kojih je otpad preuzet.
Po dolasku u centar za obradu otpada vrši se detaljno razvrstavanje reciklažnog materijala. Sortiranje može biti ručno i mehaničko, zavisno od vrste otpada i kapaciteta postrojenja. Radnici uklanjaju nečistoće i nepravilno odloženi otpad te ga razdvajaju prema sastavu i kvaliteti. Posebna pažnja posvećuje se odvajanju plastike po vrstama, kao i razvrstavanju papira, kartona i metala radi lakše daljnje obrade.
Nakon sortiranja, reciklažni materijal se privremeno skladišti i priprema za daljnju distribuciju. Materijali se presuju, baliraju ili pakuju kako bi se smanjio volumen i olakšao transport prema ovlaštenim reciklažnim kompanijama i prerađivačima. Tako pripremljen otpad koristi se kao sekundarna sirovina za proizvodnju novih proizvoda, čime se smanjuje potreba za korištenjem prirodnih resursa i količina otpada koja završava na deponijama.
Cilj kompletnog sistema prikupljanja i reciklaže jeste smanjenje zagađenja okoliša, očuvanje prirodnih resursa i unapređenje kvaliteta života građana kroz odgovorno upravljanje otpadom.
